Gran Encuentro del Desierto posicionó a Arica y Parinacota como referente mundial en innovación para ecosistemas áridos

La iniciativa financiada por el Ministerio de Economía, Fomento y Turismo a través del CDPR de Corfo reunió a científicos de la NASA, emprendedores, autoridades, empresas y representantes internacionales para abordar soluciones desde el desierto para el futuro de la agricultura en nuestro satélite natural y exoplanetas como Marte.

Con el objetivo de proyectar a Arica y Parinacota como un polo de innovación, desarrollo tecnológico y agricultura de zonas áridas, el 12 de junio se realizó el Gran Encuentro del Desierto en la localidad ferroviaria de Central. El evento masivo congregó a más de 1.300 personas y a destacados exponentes nacionales e internacionales vinculados a la ciencia, la innovación, la sostenibilidad y el emprendimiento. Entre los expositores participaron los científicos de la NASA Dr. Bruce Link y Trent Smith.

Bajo el lema “Innovación desde el desierto para el mundo”, la actividad buscó consolidar al norte de Chile como un laboratorio global para el desarrollo de soluciones aplicables a ecosistemas extremos, promoviendo la colaboración entre el mundo público, privado, académico y científico.

La ceremonia inaugural contó con la participación de la subsecretaria de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Carolina Rossi; el embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Chile, Mohammed Saeed Alneyadi; el gobernador regional de Arica y Parinacota, Diego Paco; el delegado presidencial, Cristián Sayes, y secretarios regionales ministeriales de diferentes carteras, entre ellos, la seremi de Economía, Fomento y Turismo, Romina Cifuentes.

La subsecretaria de CTCI afirmó que este encuentro materializa cómo Chile se conecta internacionalmente y demuestra la relevancia de creer en el potencial del país: “Nosotros de Arica a Punta Arenas, y considerando también la Antártica, lo tenemos todo para ser un país competitivo y dar este salto. El mundo nos está viendo”.

El norte como laboratorio natural

La seremi de Economía, Fomento y Turismo destacó la relevancia estratégica de este encuentro para la región.

“Desde Arica y Parinacota tenemos condiciones únicas que nos permiten proyectarnos como un referente en agricultura del desierto, innovación y desarrollo de soluciones para territorios áridos. Este encuentro refleja una mirada de futuro y pone en valor el enorme potencial de nuestra región. Hoy es Arica y Parinacota, y mañana la Luna”, señaló.

En esa misma línea, el Dr. Bruce Link afirmó que: “El primer paso es Chile y el siguiente, la Luna”, debido a que las condiciones complejas para el cultivo en el norte del país son un punto de partida para lo que se viene en el futuro.

“La NASA está muy entusiasmada de observar a Chile, porque es un laboratorio natural para aprender a desarrollar agricultura en la Luna. Por eso estoy muy emocionado de estar aquí y ayudar a los chilenos a comprender el laboratorio natural que tienen, y también que ellos nos ayuden a aprender a cómo cultivar en la Luna. Aquí contamos con entornos muy desafiantes, por lo que si podemos aprender a cultivar en Chile, podremos hacerlo en la Luna, ya que allí es mucho más difícil”.

Cabe destacar que este encuentro fue posible gracias al financiamiento del Comité de Desarrollo Productivo Regional de Arica y Parinacota, a través del programa Viraliza Eventos de Corfo.

Alfredo Cancino, director regional (s) de Corfo, puso en valor el éxito del evento: “Los programas Viraliza tienen la particularidad de entregar conocimiento, buenas prácticas, siempre en torno a lo que es innovación y emprendimiento. Este proyecto GED tiene un sello particular con agricultura del desierto. Y destacamos que nuestra región tiene una ventaja de muchos años desarrollando la agricultura en zonas áridas”.

Estrechando lazos internacionales

Patricio Arias, fundador de WAKI Labs, empresa ejecutora del evento, comentó que en esta segunda edición del GED fortalecieron el vínculo con los científicos: “Nos conocimos y entendíamos que teníamos ciertas ventajas naturales, como un laboratorio natural, para probar plantas que pudiesen ser candidatas al espacio por obvias razones de nuestro desierto y de nuestro altiplano… Con la NASA hemos estrechado y fortalecido los lazos y ya vienen con la intención de que colaboremos, de que establezcamos canales de investigación conjuntos, porque ellos también están a contrarreloj por todas las misiones lunares que se vienen, por Artemis III y Artemis IV”.

Asimismo, Michelle Yanulaque, coordinadora del Gran Encuentro del Desierto 2026, comentó que la meta consiste en que “el desierto deje de ser visto únicamente como un territorio de desafíos y sea reconocido como un laboratorio natural para la innovación, la ciencia y el desarrollo sostenible. Este encuentro busca precisamente conectar a quienes están construyendo ese futuro desde distintos lugares del mundo”.

La segunda jornada tuvo lugar en la Universidad Santo Tomás y estuvo enfocada en la construcción de una visión estratégica para el desarrollo del desierto al año 2035. A través de mesas de trabajo colaborativas, actores públicos, privados y académicos abordaron desafíos y oportunidades en áreas como agricultura del desierto, logística, minería sustentable e innovación.

El Gran Encuentro del Desierto busca generar redes de colaboración y promover iniciativas capaces de transformar los desafíos de los territorios áridos en oportunidades de desarrollo sostenible, consolidando a Arica y Parinacota como un territorio de innovación con impacto global.